Mit Jörn Leonhard: Am Beginn des 20. Jahrhunderts hatten sich die Machtkonstellationen in Europa, verglichen mit der Zeit Bismarcks, fundamental geändert. Bismarck hatte mit seiner Außenpolitik das damals verfeindete Frankreich in Europa isoliert. Nun, zwanzig Jahre später, war Deutschland noch immer mit Frankreich verfeindet, aber Frankreich hatte inzwischen mächtige Verbündete: Russland und Großbritannien. Die Triple-Entente (unten idealisiert auf einem russischen Poster von 1914) wurde als Interessenbündnis in der Kolonialpolitik gegründet und vom Deutschen Reich als Bedrohung verstanden.

So sahen die Allianzen in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg aus. Die Triple Entente (in blau) stand dem Dreibund aus Deutschem Reich, Österreich-Ungarn und Italien (in rot) gegenüber.

In der deutschen Militärführung war man schon Anfang des 20, Jahrhunderts davon überzeugt, dass es irgendwann zu einem Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und Russland kommen werde. Man war sich sicher, dass man den nicht durchhalten könnte. Deshalb entwickelte Generalstabschef Alfred von Schlieffen schon 1905 einen Plan, wie das deutsche Militär Russland und Frankreich zugleich besiegen könne. Nach einem überraschenden Durchmarsch durch Belgien könnte man mit einem Überraschungsangriff die Franzosen schlagen und danach alle Truppen per Eisenbahn nach Osten transportieren, um anschließend die eher langsam agierende russische Armee zu besiegen. Wilhelm II. regierte 10 Jahre lang in der Überzeugung, so ein Militärschlag wäre irgendwann nötig.

Seit 1882 war Serbien ein selbstständiges Königreich. Aber den serbischen Nationalisten reichte das nicht. Sie kämpften für ein Großserbien, das alle Territorien umfassen sollte, in dem Serben lebten. Dieser Anspruch bezog sich vor allem auf Bosnien Herzegowina, wo die Österreicher regierten. Und der Vielvölkerstaat Österreich-Ungarn wollte Bosnien Herzegowina keinesfalls an die serbischen Nationalisten abgeben.

Das war der politische Hintergrund des Inspektionsbesuches des österreichischen Thronfolgers Erzherzog Franz Ferdinand und seiner Gemahlin Sophie in ihrer Provinz Bosnien Herzegowina.

In der Provinzhauptstadt Sarajewo wurden die beiden am 28. Juni 1914 von einem serbischen Attentäter erschossen.

Der Mordanschlag am Thronfolger des Österreichischen Kaiserreiches und seiner Ehefrau war der Anlass. Vier Wochen später brach der Erste Weltkrieg aus. Diese vier Wochen sind in die Geschichte als „Juli-Krise“ eingegangen.

Der springende Punkt war, wie Österreich auf diesen Anschlag reagieren würde. Konnte es einen friedlichen diplomatischen Weg geben, um den Tod des Thronfolgers zu rächen? Oder war die einzig machtvolle Antwort ein militärischer Gegenschlag? Das Problem am militärischen Gegenschlag war die absehbare Kettenreaktion. Denn Serbien stand unter dem Schutz Russlands. Und Russlands Hauptverbündeter war Frankreich. Bei einem Krieg gegen Serbien drohte also ein großer Konflikt mit Russland und Frankreich.

Die deutschen Militärs drängten darauf, endlich in den Konflikt mit Frankreich und Russland zu gehen, denn sie erwarteten, dass Russland mit seiner Aufrüstung ein bis zwei Jahre später so stark sein würde, dass es nicht mehr zu besiegen sei.Obwohl man sich darüber im Klaren war, dass diese Krise einen größeren Krieg nach sich ziehen könnte, ermunterte die deutsche Regierung seinen Verbündeten, den Österreichischen Kaiser, möglichst aggressiv gegen Serbien vorzugehen. Österreich stellte den Serben zunächst ein Ultimatum mit unannehmbaren Forderungen und erklärte Serbien nach Ablauf der Frist den Krieg.

Vorher hatte das Deutsche Reich Österreich einen politischen Blankoscheck ausgestellt. Dokumentiert durch das Schreiben des österreichischen Botschafters an seinen Außenminister:

Auch Russland stellte Serbien einen politischen Blankoscheck aus und Frankreich wiederum signalisierte Russland jede Unterstützung. Nur Großbritannien verhielt sich bis zum Kriegsbeginn unausrechenbar.

Die politischen Blankoschecks führten zusammen mit den militärischen Mobilmachungslogiken in eine scheinbar alternativlose Bedrohungsspirale. Kein Bündnis entwickelte eine ausreichende Abschreckungswirkung.

Jörn Leonhard schrieb mit der „Büchse der Pandora“ ein Standardwerk über den ersten Weltkrieg. In dieser Folge spreche ich mit dem Professor für Neuere und Neueste Geschichte an der Uni Freiburg über die europäische Politik vor 1914, die Kettenwirkung der Blankoschecks und das Zögern Großbritanniens.